Het zal u niet ontgaan zijn dat “minstens een half uur beweging per dag” flink gepromoot wordt in Nederland. Bewegen is gezond omdat daarbij het hele lichaam aan het werk wordt gezet. Ook voor de hond is voldoende beweging van essentieel belang. Niet alleen bouwt de hond hiermee conditie op en wordt hij fitter, maar ook voldoet u hiermee aan de bewegingsbehoefte van de hond. Er zijn verschillende manieren om samen met de hond te bewegen. Fietsen is daar één van. Honden maken naast de fiets een gelijkmatige, rechtlijnige beweging. Dit is minder belastend voor de spieren en gewrichten dan achter een bal of speeltje aanrennen.
Het bewegen naast de fiets is echter niet voor elke hond weggelegd. Het is bijvoorbeeld niet verstandig een te jonge hond naast de fiets te laten draven. Dit is te belastend voor zijn spieren en gewrichten. Geadviseerd wordt hier pas mee te beginnen als de hond is uitgegroeid en zijn spiermassa op peil heeft gebracht. Wel kunt u de jonge hond vast laten wennen door hem rustig naast de fiets te laten lopen totdat hij de leeftijd heeft bereikt het fietsen langzaamaan op te kunnen bouwen. Ook voor honden met gewricht, gewicht- of ademhalingsproblemen of een ongeschikte bouw is het bewegen naast de fiets niet weggelegd. Bij twijfel kunt u contact opnemen met uw dierenarts.
Elke hond moet eerst leren naast de fiets te bewegen, voordat u met hem op pad gaat. Van tevoren bepaalt u of uw fiets geschikt is (zitten er geen uitstekende delen aan?) en of u een hulpmiddel wilt gaan gebruiken om de hond te geleiden. Daarnaast is het van belang dat de hond het commando ‘zit’ en ‘stop’ kan opvolgen. Dit zorgt er voor dat de hond in de verkeerssituatie onder controle is. De hond loopt uiteraard aan de rechterkant van de fiets en u kunt met beide handen aan het stuur fietsen en goed remmen, ook als u een hond geleidt. Zorg dat de riem waaraan de hond zit een zodanige lengte heeft dat de hond naast de fiets iets naar voren of naar achter kan lopen, zonder dat de lijn de grond raakt of op spanning komt te staan. Begin met het fietsen op rustige, veilige wegen om de hond het lopen naast de fiets aan te leren. Bouw hierna de afstand steeds een stukje verder uit. Let erop dat de hond in een gematigd tempo beweegt, ofwel draaft. Wanneer de hond terugvalt qua tempo of overmatig hijgt, belast u de hond teveel. Probeer dit te voorkomen.
Een hond raakt minder makkelijk zijn warmte kwijt dan wij mensen. Bovendien loopt de hond met zijn ‘blote voeten’ over warm wegdek. Ga daarom niet fietsen als het erg zonnig is en/of warmer is dan vijftien graden. Bij warme temperaturen fietsen met de hond kan zeer ernstige gevolgen hebben en zelfs leiden tot de dood van de hond! Uiteraard is het ook niet verstandig om met de hond te gaan fietsen als het glad is. Inspanning gecombineerd met eten/drinken kan een maagkanteling veroorzaken. Laat daarom de hond vanaf circa twee uur vóór het fietsen niet meer eten en wacht na het fietsen minimaal een half uur. Wel kunt u de hond tijdens pauzes kleine beetjes water laten drinken.
Controleer voorafgaand, tijdens en na het fietsen de voetzolen van uw hond. Probeer wegdek te kiezen dat schoon en veilig is voor uw hond. In de berm ligt vaak afval en rotzooi, wat letsel aan de poten kan veroorzaken.
Bedenk tot slot dat wanneer u gaat fietsen, u conditie opbouwt van de hond. De hond raakt dus gewend aan deze beweging en kan niet zo maar ineens ‘stil komen te staan’.
Wij wensen u en uw hond veel fietsplezier!